Paillard is van orgine een Zwitsers bedrijf dat aanvankelijk uurwerken en muziekspeeldozen maakte. Het jaar van oprichting is 1840. Na het uitvinden van de fonograph was het een logische stap om van muziekspeeldozen over te stappen naar cilindergrammofoons.

Op de wereldtentoonstelling van 1900 maakte Paillard furore. In 1910 maakten ze zelfs een grammofoon met stoomaandrijving.

De echte groei bij Paillard is vooral ontstaan nadat ze fotocamera's zijn gaan produceren. Met Zwitserse precisie ontstonden de beste camera's van de wereld.

In 1928 had Paillard 862 en in 1960 3519 medewerkers.

Paillard en Thorens (een andere Zwitserse fabrikant) waren neven en ze besloten tot een samenwerking. De fusie liep op een mislukking uit en later werden ze overgenomen door EMT. De kwaliteit van Paillard en Thorens heeft echter nooit ter discussie gestaan en misschien was dat ook wel de reden van hun ondergang. Te goed, waardoor ze te duur waren.